葉酸サプリの期待できる効果は？【男女問わず必要な葉酸】

葉酸サプリを飲むことによって、どういった効果を得ることができるのでしょうか。葉酸サプリは、発育を促す効果があるため、とくに妊娠時に摂取しておきたい栄養素の一つです。また、できるだけ妊娠初期から飲み続ける必要があります。

なぜかというと、胎児の神経系というのは妊娠がわかってからまもない間に大部分が形成されるためです。このタイミングで、万が一体内の葉酸が欠如していると、直接的に胎児の神経系に害を及ぼしていまいます。こういった障害を、「神経管閉鎖障害」と呼びます。

例えば、重度の場合脊髄の一部分が体外に露出してしまうような二分脊椎や、体のみ形成されて脳が形成されない無脳症等といった症状があげられます。前者の場合、変形や下半身麻痺等といった症状が起こり、後者の場合生きることが困難な状態になってしまいます。

これらの神経系は、妊娠後極めて初期の段階で形成されるものなので、妊娠初期に葉酸が必要となります。また、仮に妊娠を確認してから葉酸を摂取し始めても、実際に胎児の神経系に直接的な影響をもたらすのはごく一部の栄養素だけとなってしまいます。ですので、妊娠に関係なく、｢いかに日ごろから摂取し続けているかどうか｣が最も大切なポイントとなります。

そんな葉酸は、実は女性だけでなく男性にも大きな効果をもたらします。男性が葉酸を摂取した場合、精子の染色体異常を防ぐ効果を得ることができます。ですので、パートナーである女性が妊娠する前に男性も摂取しておくことが望ましいです。ついつい葉酸サプリは女性が飲むものといったイメージを持たれがちですが、男女揃って飲むことをおすすめします。

またその他にも、葉酸は悪性の貧血予防にも効果があります。肝臓には、誰しも一定数の悪性貧血予防因子というものが備わっているのですが、この成分が欠けてしまうことで立ちくらみや重度の脱力感等といった貧血症状を起こしてしまいます。葉酸には、その悪性貧血予防因子がたくさん含まれているので、葉酸サプリを継続的に摂取することがこれ以上ない貧血予防となります。ちなみに、悪性貧血予防因子という成分はほうれん草にも多く含まれていることから、「葉酸」という名称となりました。

また最近では、葉酸は心臓病の原因となるホモシステインという物質を抑える働きがあることから、間接的ではありますが心臓病予防にもなるといわれています。

このようにあらゆる効果をもたらしてくれる葉酸サプリですが、いずれの効果も継続的に飲むことによって期待できるものですので、ぜひ継続的に飲み続けてみてください。

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